Kératites et ulcères de cornée

Les kératites et les ulcères sont des pathologies de la cornée qui se manifestent par une rougeur, des douleurs oculaires et une baisse de vision. Elles ont des causes très diverses : traumatique, inflammatoire, infectieuse,… Il convient de les rechercher afin de mettre en place le traitement le plus adapté. La kératite est en fait une ulcération (ou érosion) de la surface de la cornée (épithélium). Elles sont particulièrement douloureuses en raison de la très importante innervation de cette structure. L’abcès de cornée est une kératite infectieuse souvent liée au port des lentilles faisant l’objet d’un article dédié.

Qu’est-ce que la kératite et l’ulcère de cornée ?

• La kératite et l’ulcère de cornée sont deux entités désignant une érosion de la cornée.
• Elles se distinguent par leur forme et leur profondeur :
  • La kératite est superficielle, c’est-à-dire pas plus profonde que l’épithélium, la première couche de la cornée. Elle est volontiers linéaire (en trait).
  • L’ulcère est plus large et volontiers plus profond, il creuse plus profond que l’épithélium et atteint le stroma (couche charnue de la cornée).
• Leurs origines et leurs causes sont souvent communes.

Les symptômes

• Les kératites sont le plus souvent unilatérales, mais peuvent aussi toucher les deux yeux dans certains cas.
• Elles sont marquées par la douleur, la photophobie (gêne à la lumière) et le plus souvent une baisse de vision, plus ou moins marquée selon les causes.
• La rougeur des yeux, lorsqu’elle est très importante forme un cercle périkératique (autour de la cornée) rouge intense.
• Les douleurs peuvent être insomniantes, seulement soulagée par la fermeture de l’œil.

Pourquoi consulter ?

• Le diagnostic de kératite sera effectué par l’ophtalmologiste à l’issue d’une observation à la lampe à fente de votre œil.
• L’ulcération sera marquée par une prise de fluorescéine qui signe la rupture de l’intégrité de l’épithélium cornéen (surface de la cornée).
• La consultation est fondamentale puisque le traitement dépendra de la cause (elles sont nombreuses).
• Sans traitement certaines kératites peuvent évoluer très défavorablement.

Les causes

Les kératites infectieuses

Les kératites sont d’abord causées par des facteurs infectieux. Il peut s’agir d’une bactérie. Ce cas s’observe souvent chez les porteurs de lentilles et porte le nom « d’abcès de cornée ».
Les kératites infectieuses les plus fréquentes, abcès mis à part sont :

• Kératites herpétiques – L’herpès peut donner de nombreuses manifestations oculaires, la plus fréquente d’entre elle étant la kératite. Elles peuvent s’accompagner d’éruptions cutanées en vésicules, d’uvéites (kerato-uvéite herpetique). Un article est consacrée aux atteintes herpétiques ophtalmologiques et disponibles ici.
• Kérato-conjonctivites à adénovirus – Dans le cadre de certaines conjonctivites infectieuses, la cornée peut-être touchée. Il s’agit des keratoconjonctivites, liées le plus souvent à un virus bien particulier : l’adénovirus. Un traitement dans un premier temps par collyres mouillants seuls, puis par cortisone sera proposé.

Les kératites traumatiques / mécaniques

Elles constituent une part très importante des kératites. Tout contact avec l’épithélium de la cornée (partie exposée la plus superficielle de la cornée) se manifestera par une grande douleur et un risque infectieux. En voici les principales causes :

• Coup d’ongle et ulcère de cornée – Les coups d’ongle, souvent donnés involontairement par les enfants en bas âge sont responsables d’une kératite superficielle très douloureuse dite « ulcère de cornée ». Il correspond à une ulcération superficielle de l’œil. Tout traumatisme superficiel (végétal à l’occasion de jardinage par exemple), peut induire la même pathologie. Ces épisodes, très gênants, sont fort heureusement bénins à condition de bénéficier du traitement approprié.
• Les corps étrangers – Tout éclat vers l’oeil peut y projeter des corps étrangers. Le plus classique est la limaille de fer suite à l’utilisation d’une disqueuse ou d’une tronçonneuse par exemple. Les professions du bâtiment y sont plus exposées. Seul un ophtalmologiste est compétent pour les retirer en toute sécurité.
• Le coup d’arc du soudeur – Souder sans protection expose au coup d’arc, une brûlure de l’épithélium cornéen, très douloureuse. Il s’agit d’une pathologie similaire à la kératite des neiges liée à l’absence de port de verres protecteurs à une forte exposition UV.
• Projections et brûlures – Les brûlures oculaires les plus graves sont d’origine basique et non acide. Les bases pénètrent la cornée en profondeur.

Les kératites d’exposition

• Les cils trichiasiques – Les cils trichiasiques sont des cils ayant une mauvaise implantation. Ils « pointent » vers l’œil, frottent la cornée et l’irritent. Ils peuvent être observés dans plusieurs pathologies comme l’entropion (renversement en dedans de la paupière) ou des épaississements inflammatoires. Ces cils, seront retirés mécaniquement ou au laser Argon dans un second temps, pour en éviter la repousse.
• L’entropion et l’ectropion – Les malpositions de la paupière entraînent un frottement répété des cils ou une absence de fermeture palpébrale correcte.
• La blépharite – L’irritation des paupières chronique, dite blépharite, est liée le plus souvent à une rosacée. Elle peut causer des kératites importantes.
• Le syndrome sec – Le syndrome sec est une cause très fréquente de kératite. Il s’agit d’une kératite ponctuée superficielle, qui peut être très importante dans certains troubles, notamment celui du syndrome de Gougerot-Sjogren. Il se traite par des collyres mouillants.

Les kératites inflammatoires

• Certaines kératites sont liées à des pathologies auto-immunes. Un bilan étiologique (prise de sang, radiographies…) vous sera proposé et un traitement anti-inflammatoire administré.

Les kératites toxiques

• L’utilisation abusive de certains collyres peut causer des kératites toxiques. Quelquefois, il s’agit de collyres utilisés à bon escient (en cas de glaucome par exemple).
• Une discussion avec l’ophtalmologiste s’impose pour définir la meilleure stratégie.

Traitement de la kératite

Le traitement de la kératite repose sur deux piliers : le traitement de la cause et les cicatrisants.

• Traitement causal – Ils sont multiples :
  • Retrait d’un corps étranger cornéen ou sous-palpébral.
  • Antiviral en cas d’herpès ou zona.
  • Ablation de cils trichiastiques.
  • Cure d’entropion.
• Traitement cicatrisant
  • Larme artificielle épaisse type Celluvisc®
  • Pommade ou gel cicatrisant type Pommade Vitamine A ou Gel larmes.

Les bons gestes contre la douleur

Il n’existe malheureusement pas de traitement antalgique parfait pour supprimer les douleurs liées aux kératites.
Il faudra donc patienter 48h environ (durée de cicatrisation de la cornée) pour percevoir une réelle amélioration.
Durant cet intervalle incompressible, voici donc les bons gestes à adopter pour réduire les douleurs.

• Interruption du port de lentilles – Pour limiter le risque infectieux et éviter la survenue d’un abcès.
• Hydratation abondante de l’œil – Par collyres mouillants épais (type Celluvisc) ou pommade Vitamine A (ou les deux), selon la préférence du patient. La pommade s’administre en suivant le schéma ci-dessous.
• Pansement occlusif – En cas de douleurs insupportables, il est recommandé d’occlure l’œil. Il convient dans ce cas, de glisser au préalable la pommade dans le cul-de-sac inférieur puis de maintenir l’œil fermé à l’aide d’une compresse collée par un sparadrap.

Questions fréquentes

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